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| Bryophyta sensu lato | |||||||||
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 Anthoceros levis | |||||||||
| Classificação científica | |||||||||
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| Divisões | |||||||||
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Bryophyta sensu lato é uma superdivisão das plantas embriófitos não vasculares. São descendentes das algas verdes e foram as primeiras a evoluir no ambiente terrestre durante o período geológico Siluriano, há 420 milhões de anos.
As briófitas são um grupo de plantas verdes, sem raízes (mas com um rizoide mais utilizado para fixação no substrato por não apresentar grande capacidade de absorção de nutrientes) e também sem um verdadeiro caule ou folhas (apresentando cauloide e filoide). São também desprovidas de um sistema vascular, motivo pelo qual se desenvolvem preferencialmente em locais úmidos e protegidos da luz direta do sol, como faces protegidas de pedras e falésias e ramos de árvores (especialmente a sua face inferior, ou a face norte, no hemisfério norte, e a face sul, no hemisfério sul). É também por causa da ausência de um sistema vascular que não existem briófitas muito grandes: o transporte de nutrientes de célula a célula é muito lento portanto as células mais distantes morreriam desidratadas.
As briófitas são criptógamas , esse termo tem origem do grego cripto= escondido ; gamae= gametas plantas que possuem as estruturas produtoras de gametas não visíveis , ou seja, plantas que não produzem flores, sementes ou frutos. Elas são, na linha evolutiva, a transição entre as algas verdes clorofíceas e as plantas vasculares.
São três, as características que diferem as briófitas das clorofíceas:
- Presença de gametângios masculinos (anterídios) e femininos (arquegônios) com uma camada protetora de células estéreis;
- Retenção do zigoto e do embrião multicelular em desenvolvimento (esporófito) no arquegônio;
- Presença de esporófito multicelular diploide.