Charles Keeling

Charles David Keeling
Charles David Keeling (2001)
Nascimento	20 de abril de 1928 Scranton
Morte	20 de junho de 2005 (77 anos) Hamilton
Nacionalidade	Estados Unidos
Prêmios	Medalha Maurice Ewing (1991), Prêmio Planeta Azul (1993), Medalha Nacional de Ciências (2001)
Campo(s)	Climatologia

Charles David Keeling (Scranton, 20 de abril de 1928 — Hamilton, 20 de junho de 2005) foi um climatologista estadunidense. Dedicou a maior parte da sua vida profissional à medição dos níveis de gás carbônico no ambiente.

Em 1954 seus estudos tiveram início, quando decidiu pesquisar se a pressão do CO2 era a mesma tanto no ar quanto na água. No desenrolar da pesquisa aprimorou o aparelho usado para fazer esta medição, analisando amostras de ar e oceanos durante alguns anos em diversas partes do planeta, e em diferentes períodos do dia.

Keeling percebeu que em qualquer lugar onde as medições eram feitas, a concentração de CO2 na atmosfera era basicamente a mesma, em torno de 315 partes por milhão (ppm). Este era um valor médio, porque ao longo do dia o valor exato apresentava variações, atingindo um valor máximo no período da madrugada e mínimo pouco depois do meio-dia. Para todas as regiões analisadas, o padrão de variações também era o mesmo.

Em 1957 Keeling ajudou a implantar um sistema de monitoramento da concentração dos gases atmosféricos em todo o planeta. As leituras diárias da concentração de CO2 tiveram início no ano seguinte, quando as bases de pesquisa foram instaladas. Devido a problemas técnicos, algumas medidas foram comprometidas, mas a partir de 1964 estas passaram a ser feitas sem interrupção até os dias de hoje.

A representação gráfica destes resultados é conhecida como Curva de Keeling, em homenagem ao trabalho do cientista.

O próprio Keeling e outros cientistas investigaram os fatores que explicariam o caráter ascendente da curva. Entre os fatores, estão a emissão de CO2 pela queima de combustíveis, o desmatamento, e o fato de que o oceano não é capaz de absorver todo o CO2 lançado na atmosfera.

Seus registros sobre a concentração de dióxido de carbono atmosférico no Observatório de Mauna Loa^[1] despertaram o alerta mundial para a contribuição antropogênica ao efeito estufa e aquecimento global.