Erlikosaurus

Erlikosaurus Intervalo temporal: Cretáceo Superior ~96–89 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Classificação científica
Domínio:	Eukaryota
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clado:	Dinosauria
Clado:	Saurischia
Clado:	Theropoda
Superfamília:	†Therizinosauroidea
Família:	†Therizinosauridae
Gênero:	†Erlikosaurus Barsbold & Perle, 1980
Espécie-tipo
†Erlikosaurus andrewsi Barsbold & Perle, 1980
Sinónimos
Erlicosaurus andrewsi Perle, 1981 (lapsus calami)

Erlikosaurus (que significa "lagarto de Erlik") é um gênero de dinossauro terópode therizinossaurídeo que viveu na Ásia durante o período Cretáceo Superior. Os fósseis, um crânio e alguns fragmentos pós-cranianos, foram encontrados na Formação Bayan Shireh da Mongólia em 1972, datando de há cerca de 96 milhões e 89 milhões de anos. Esses restos foram posteriormente descritos por Altangerel Perle e Rinchen Barsbold em 1980, nomeando o novo gênero e espécie Erlikosaurus andrewsi. Representa o segundo táxon de therizinossauro desta formação (ao lado de Enigmosaurus e Segnosaurus) com o crânio mais completo entre os membros desta peculiar família de dinossauros.

Em contraste com a maioria dos terizinossaurídeos, o Erlikosaurus era um pequeno membro atingindo quase 3,4 m de comprimento e 150 a 250 kg de peso. Tinha um bico bem desenvolvido na ponta do focinho e mandíbulas dentadas que eram usadas para sua dieta herbívora. Os pés terminavam em quatro dedos com o primeiro articulado ao tornozelo – em contraste com o primeiro dedo vestigial da maioria dos terópodes. Como outros terizinossaurídeos, o Erlikosaurus tinha um grande intestino para processamento de alimentos, braços fortes terminando em garras alongadas e uma pélvis direcionada para trás.

Erlikosaurus é classificado como um therizinossauro dentro do clado Therizinosauridae. Os therizinossauros eram dinossauros de longa data enigmáticos com relações pouco claras durante os primeiros anos de pesquisa. Estudos subsequentes provaram sua verdadeira natureza como dinossauros terópodes e posição sistemática entre os maniraptoranos. O bico e as mandíbulas do Erlikosaurus indicam um método de alimentação de desfolha caracterizado pelo uso ativo do bico auxiliado pelo pescoço. Várias diferenças com o Segnosaurus simpátrico mostram que esses gêneros relacionados foram divididos em nichos.