Insa-dong

Insa-dong é um bairro localizado no coração da cidade de Seul. A rua principal deste bairro já foi um córrego que dividia duas cidades cujos nomes terminavam em  “In” e “Sa”. Depois de unidas, elas formaram o bairro Insa-dong. A rua se estende por 700 metros entre o Anguk-dong Rotary e o Parque Tapgol (Jongno 2-ga). Durante a Dinastia Joseon (1392-1910), a rua era dominada por Dohwawon, um local de estudo para pintores.^[1] No passado era um lugar muito querido por artistas e escritores e foram essas pessoas que se reuniram, ganharam poder comercial sobre o bairro e levaram Insa-dong a se tornar o que é hoje. Essencialmente, é um bairro profundamente enraizado na história da arte e da cultura coreana.^[2]

Trata-se de um dos lugares que mais exala o charme tradicional coreano, Insa-dong é um bairro pitoresco que transporta os visitantes ao passado da Coreia em que que as mulheres vestiam hanbok e os homens andavam a cavalo.^[3] Pode ser devido às diversas lojas de souvenirs alinhadas ao longo das ruas, mas naquele lugar a essência da Coreia continua forte e intacta. Até mesmo a marca da famosa rede Starbucks foi escrita em Hangul.

O bairro também pode ser considerado um dos melhores lugares em Seul para comprar arte, produtos e lembranças tradicionais coreanas, pois está repleto de lojas de antiguidades, galerias de arte, papelarias tradicionais, lojas de artesanato, cerâmica e porcelana, livrarias e lojas de materiais de arte. As lojas do bairro são muito famosas entre todas as faixas etárias por serem únicas. Insa-dong é especialmente popular entre os turistas internacionais. É neste lugar que eles podem experimentar e ver em primeira mão a cultura tradicional coreana e também comprar produtos como hanbok (roupa tradicional), hanji (papel tradicional), chás, obras de arte, peças de cerâmica, artesanato popular, materiais de caligrafia, móveis antigos, lembranças e acessórios bonitos.

As galerias de arte são o coração de Insa-dong. Existem cerca de 100 galerias que oferecem todos os tipos de arte tradicional coreana, de pinturas a esculturas. As galerias mais famosas são a Galeria Hakgojae, que funciona como centro de arte popular, a Gana Art Gallery, que promove muitos artistas promissores, e o Gana Art Center.^[4] Aproximadamente 40% do artesanato coreano são negociados em Insa-dong. Alguns produtos remontam ao Período dos Três Reinos (57 a.C.-668 d.C.) Os itens mais populares são cerâmicas coreanas, cujo preço varia de centenas de dólares a milhares de dólares.

As casas de chá construídas em madeira e os restaurantes tradicionais são o complemento perfeito para as galerias. Escondidos entre as ruelas sinuosas que saem da rua principal, formam uma espécie de caça ao tesouro.

Todos os sábados das 14h às 22h e aos domingos das 10h às 22h, a rua principal é interditada ao trânsito de veículos e torna-se um espaço cultural. Lojas montam estandes do lado de fora e comerciantes de doces coreano, vendedores ambulantes de aperitivos tradicionais e bancas de cartomantes podem ser facilmente encontrados. As ruas ganham vida com apresentações de rua, artistas e exibições tradicionais e o lugar é preenchido por uma grande quantidade de jovens e idosos que vieram para passear em um dos bairros mais fascinante e criativos de Seul. Além disso, vários eventos de arte e festivais costumam ser celebrados em Insa-dong.

Insa-dong também está perto de outras atrações turísticas, como rio Cheonggyecheon e Gyeongbokgung (o palácio real da Dinastia Joseon).