Ira Sprague Bowen

Ira Sprague Bowen
Conhecido(a) por	Refutar a teoria do nebúlio[1]
Nascimento	21 de dezembro de 1898 Seneca Falls (Nova York)
Morte	6 de fevereiro de 1973 (74 anos)
Residência	Estados Unidos
Nacionalidade	norte-americano
Prêmios	Medalha Henry Draper (1942) Medalha Howard N. Potts (1946) Prémio Rumford (1949) Medalha Frederic Ives (1952) Medalha Bruce (1957) Henry Norris Russell Lectureship (1964) Medalha de Ouro da RAS (1966)

Ira Sprague Bowen (Seneca Falls (Nova York), 21 de dezembro de 1898 — 6 de fevereiro de 1973) foi um astrônomo estadunidense.

Em 1919 graduou-se no Oberlin College, Chicago, e em 1926 obteve o doutoramento no Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), Pasadena. Entre 1921 e 1945 lecionou física no Caltech, sendo professor desde 1931. Em 1946 foi diretor do Observatório Monte Wilson, e em 1948 diretor do Observatório Palomar, cargo que ocupou até 1964.

Em 1928 pesquisou sobre o problema das estranhas linhas no espectro das nebulosas planetárias e na nebulosa de Órion, observadas pela primeira vez por William Huggins na década de 1860. A nebulosa de Órion emite, entre outras cores características, um verdoso, cujo espectro não correspondia com nenhum conhecido. O espectro mostrava que as linhas espectrais deviam ser emitidas por algum elemento de pouca massa atômica, pelo qual fora inventado um elemento chamado "nebúlio" que, em teoria, seria o causador daquelas linhas espectrais. O problema disto é que estas linhas eram impossíveis de reproduzir nos laboratórios.

Contudo, Bowen não acreditava na teoria do nebúlio, e demonstrou que o espectro verdoso se originava devido à radiação que emitiam os átomos ionizados de oxigênio e nitrogênio ao passarem para níveis de menor energia. Em concreto, Bowen demonstrou que os comprimentos de onda atribuídos ao suposto nebúlio podiam ser emitidos por átomos de oxigênio duplo e triplamente ionizados, assim como por átomos de nitrogênio duplamente ionizados,^[1] embora isto somente pode ocorrer na nebulosa sob estranhas condições, em regiões onde a colisão entre átomos seja pouco frequente.