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A lavagem cerebral, lavagem de cérebro, reforma de pensamento ou reeducação é qualquer esforço constituído visando mudar certas atitudes e crenças de uma pessoa — crenças estas consideradas indesejáveis ou em conflito com as crenças e conhecimentos das outras pessoas — utilizando-se, para tal, de métodos agressivos, como cansaço, substâncias químicas e persuasão, aplicados sobre pessoas que estão privadas da livre determinação de sua vontade (como prisioneiros de guerra,[1] por exemplo). Por meio da lavagem cerebral, indivíduos passam a ter opiniões que não teriam se estivessem em condições de plena liberdade.[2][3]
Motivos para a lavagem cerebral podem incluir o objetivo de afetar o pensamento e comportamento do indivíduo que o sistema de valores padrão considera indesejável. A lavagem cerebral é, atualmente, um elemento forte na cultura popular globalizada e, muitas vezes, é retratada como uma teoria conspiratória.
Em 1987, a Câmara de Responsabilidade Social e Ética para a Psicologia (BSERP) da American Psychological Association (APA), provisoriamente, recusou o reconhecimento da lavagem cerebral, pela carência de informações científicas sólidas a seu favor, embora o debate continue em curso.[3]
O termo "lavagem cerebral" foi usado pela primeira vez em inglês por Edward Hunter em 1950 para descrever como o governo chinês parecia fazer as pessoas cooperarem com eles durante a Guerra da Coréia . A pesquisa sobre o conceito também analisou a Alemanha nazista, alguns casos criminais nos Estados Unidos e as ações de traficantes de pessoas . No final dos anos 1960 e 1970, os experimentos MKUltra da CIA falharam sem o uso operacional dos sujeitos. Seguiu-se um debate científico e legal , bem como a atenção da mídia, sobre a possibilidade de lavagem cerebral ser um fator quando a dietilamida do ácido lisérgico (LSD) foi usada, ou na conversão de pessoas a grupos considerados cultos.[4]
O conceito de lavagem cerebral não é geralmente aceito como um fato científico . No discurso casual, "lavagem cerebral" e sua forma verbal, "lavagem cerebral", são usados figurativamente para descrever o uso de propaganda para persuadir ou influenciar a opinião pública. [5]