Lealismo do Ulster

O Lealismo do Ulster é uma vertente do unionismo do Ulster associada aos protestantes da classe trabalhadora do Ulster na Irlanda do Norte. Tal como outros sindicalistas, os legalistas apoiam a continuação da existência da Irlanda do Norte (e anteriormente de toda a Irlanda) dentro do Reino Unido, e opõem-se a uma Irlanda unida e independente do Reino Unido. Ao contrário de outras vertentes do unionismo, o lealismo foi descrito como um nacionalismo étnico dos protestantes do Ulster e "uma variação do nacionalismo britânico".^[1][2] Diz-se frequentemente que os legalistas têm uma lealdade condicional ao Estado britânico, desde que este defenda os seus interesses.^[3][4][5] Eles se consideram leais principalmente à monarquia protestante britânica, e não aos governos e instituições britânicas,^[6] enquanto Garret FitzGerald argumentou que eles são leais ao 'Ulster' em vez da "União".^[7] Uma pequena minoria de legalistas apelou a um estado protestante independente do Ulster, acreditando que não podem contar com o apoio dos governos britânicos. O termo "lealismo" é geralmente associado ao paramilitarismo.^[3][8][9]

O lealismo do Ulster surgiu no final do século XIX, em reação ao movimento do Home Rule irlandês e à ascensão do nacionalismo irlandês. A Irlanda tinha uma maioria católica que queria o autogoverno, mas a província do Ulster tinha uma maioria protestante e sindicalista,^[10] em grande parte devido à Plantação do Ulster.^[11] Embora nem todos os sindicalistas fossem protestantes, os legalistas enfatizaram a sua herança protestante britânica. Durante a crise do governo interno (1912–14), os legalistas fundaram os paramilitares Voluntários do Ulster para evitar que o Ulster se tornasse parte de uma Irlanda autônoma. Isto foi seguido pela Guerra da Independência da Irlanda (1919–21) e pela divisão da Irlanda: a maior parte da Irlanda tornou-se um estado independente, enquanto a maior parte do Ulster permaneceu dentro do Reino Unido como território autônomo da Irlanda do Norte. Durante a partição, a violência comunal assolou-se entre os legalistas e os nacionalistas irlandeses em Belfast, e os legalistas atacaram a minoria católica em retaliação à atividade republicana irlandesa.

Os governos unionistas da Irlanda do Norte foram acusados de discriminação contra católicos e nacionalistas irlandeses. Os legalistas se opuseram ao movimento católico pelos direitos civis, acusando-o de ser uma frente republicana. Essa agitação levou ao The Troubles (1969–98). Durante o conflito, paramilitares leais, como a Força Voluntária do Ulster (UVF) e a Associação de Defesa do Ulster (UDA), atacaram frequentemente os católicos, em parte em retaliação às ações paramilitares republicanas. Os legalistas empreenderam grandes campanhas de protesto contra o Acordo Sunningdale de 1973 e o Acordo Anglo-Irlandês de 1985. Os paramilitares convocaram cessar-fogo em 1994 e os seus representantes estiveram envolvidos na negociação do Acordo de Sexta-Feira Santa de 1998. Desde então, os legalistas têm estado envolvidos em protestos contra supostas ameaças à sua identidade cultural. Secções dos paramilitares leais atacaram os católicos, participaram em rixas leais e retiraram o apoio ao Acordo, embora as suas campanhas não tenham sido retomadas.

Na Irlanda do Norte existe uma tradição de bandas protestantes leais, que realizam numerosos desfiles todos os anos. As fogueiras anuais da Décima Primeira Noite (11 de julho) e os desfiles da Décima Segunda (12 de julho) estão associados ao lealismo.