Os limites de velocidade no tráfego rodoviário, tal como utilizados na maioria dos países, estabelecem a velocidade máxima legal à qual os veículos podem circular num determinado troço de estrada.[1] Os limites de velocidade são geralmente indicados em um sinal de trânsito que reflete a velocidade máxima permitida, expressa em quilômetros por hora (km/h) ou milhas por hora (mph) ou ambos. Os limites de velocidade são normalmente definidos pelos órgãos legislativos dos governos nacionais ou provinciais e aplicados pela polícia nacional ou regional e pelas autoridades judiciais. Os limites de velocidade também podem ser variáveis, ou em alguns locais inexistentes, como na maior parte das Autobahnen na Alemanha.[2]
O primeiro limite numérico de velocidade para automóveis foi o 10 milhas por hora (16 km/h) limite introduzido no Reino Unido em 1861.[3]
Desde 2018[update], o limite de velocidade mais alto do mundo é de 160 km/h (99 mph), aplicado em duas rodovias nos Emirados Árabes Unidos.[4] Os limites de velocidade e a distância de segurança são mal aplicados nos Emirados Árabes Unidos, especificamente na autoestrada de Abu Dhabi para Dubai – o que resulta num tráfego perigoso, de acordo com um comunicado de viagens do governo francês. Além disso, “os motoristas costumam dirigir em altas velocidades [e] práticas de direção inseguras são comuns, especialmente em rodovias interurbanas. Nas rodovias, lombadas não sinalizadas e areia flutuante criam perigos adicionais”, de acordo com um comunicado de viagem emitido pelo Departamento de Estado dos EUA.[5]
Existem vários motivos para regular a velocidade nas estradas. Muitas vezes é feito numa tentativa de melhorar a segurança rodoviária e de reduzir o número de vítimas resultantes de colisões rodoviárias. A Organização Mundial da Saúde (OMS) identificou o controle de velocidade como uma das várias medidas que podem ser tomadas para reduzir o número de vítimas no trânsito. Em 2021, a OMS estima que aproximadamente 1,3 milhão de pessoas morrem em acidentes de trânsito a cada ano.[6]
As autoridades também podem estabelecer limites de velocidade para reduzir o impacto ambiental do tráfego rodoviário (ruído, vibração, emissões dos veículos) ou para aumentar a segurança dos pedestres, ciclistas e outros. Por exemplo, um projeto de proposta do grupo de trabalho da Plataforma Nacional sobre o Futuro da Mobilidade da Alemanha recomendou um conjunto geral de 130 km/h (81 mph) limite de velocidade nas Autobahnen para reduzir o consumo de combustível e as emissões de carbono.[7] Algumas cidades reduziram os limites para apenas 30 quilômetros por hora (19 mph) por razões de segurança e eficiência.[8] No entanto, algumas pesquisas indicam que alterações no limite de velocidade nem sempre alteram a velocidade média do veículo.[9] Limites de velocidade mais baixos poderiam reduzir o uso de veículos com excesso de engenharia.[10]