Longitude

Longitude (/ˈlɒndʒᵻtjuːd/, AU e UK também /ˈlɒŋɡᵻʔ/)^[1][2] é uma coordenada geográfica que especifica a posição leste–oeste de um ponto na superfície da Terra, ou de outro corpo celestial. É uma medição angular, geralmente expressa em graus e denotada pela letra grega lambda (λ). Meridianos são linhas semicirculares imaginárias que correm de polo a polo e conectam pontos com a mesma longitude. O meridiano principal define a longitude 0°; por convenção, o Meridiano Internacional de Referência para a Terra passa próximo ao Observatório Real de Greenwich, no sudeste de Londres, na ilha da Grã-Bretanha. Longitudes positivas estão a leste do meridiano principal, e longitudes negativas estão a oeste.

Devido à rotação da Terra, há uma conexão próxima entre longitude e a medição do tempo. O tempo local cientificamente preciso varia com a longitude: uma diferença de 15° de longitude corresponde a uma diferença de uma hora no horário local, devido à posição diferente em relação ao Sol. Comparar o tempo local com uma medida absoluta de tempo permite determinar a longitude. Dependendo da era, o tempo absoluto pode ser obtido de um evento celestial visível de ambos os locais, como um eclipse lunar, ou de um sinal de tempo transmitido por telégrafo ou rádio. O princípio é simples, mas na prática encontrar um método confiável para determinar a longitude levou séculos e exigiu o esforço de algumas das maiores mentes científicas.

A posição norte–sul de um local ao longo de um meridiano é dada pela sua latitude, que é aproximadamente o ângulo entre o plano equatorial e a normal do solo naquele local.

A longitude é geralmente dada usando a normal geodésica ou a direção da gravidade. A longitude astronômica pode diferir ligeiramente da longitude comum devido à deflexão da vertical, pequenas variações no campo gravitacional da Terra (veja latitude astronômica).