Mercury-Atlas 8

Mercury-Atlas 8
Informações da missão
Sinal de chamada	Sigma 7
Operadora	NASA
Foguete	Atlas LV-3B 113-D
Espaçonave	Mercury No.16
Astronautas	Walter Schirra
Base de lançamento	Complexo 14, Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral
Lançamento	3 de outubro de 1962 12h15min12s UTC Cabo Canaveral, Flórida,  Estados Unidos
Amerrissagem	3 de outubro de 1962 21h28min22s UTC Oceano Pacífico
Órbitas	6
Duração	9 horas, 13 minutos, 15 segundos
Altitude orbital	285 por 156 quilômetros
Inclinação orbital	32,5 graus
Imagem da tripulação
Schirra
Navegação
← Mercury-Atlas 7 Mercury-Atlas 9 →

A Mercury-Atlas 8 (MA-8) foi um voo espacial tripulado norte-americano e a quinta missão tripulada do Projeto Mercury. Ela foi lançada da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral na Flórida em 3 de outubro de 1962, com o astronauta Walter Schirra permanecendo em órbita da Terra por nove horas a bordo da espaçonave que ele nomeou de Sigma 7. Os principais objetivos da missão eram uma série de avaliações técnicas da nave em vez de experimentações científicas, sendo até então o voo espacial mais longo já realizado pelos Estados Unidos. A missão confirmou a durabilidade da capsula espacial Mercury em preparação para a Mercury-Atlas 9, um voo programado para ter uma duração de um dia e ser lançado no ano seguinte.

O planejamento para o voo orbital começou em fevereiro de 1962 para uma programada duração de seis ou sete órbitas, com o objetivo de continuar as realizações das missões anteriores. A NASA anunciou oficialmente a Mercury-Atlas 8 em 27 de junho, com o plano de voo sendo finalizado no final do mês seguinte. Seu lançamento foi adiado em duas semanas por causa de problemas no foguete Atlas LV-3B. Os únicos problemas técnicos observados durante a missão foram pequenas falhas nos motores e um controlador de temperatura defeituoso no traje espacial. A Sigma 7 voou tanto no modo automático quanto no passivo por longos períodos enquanto Schirra monitorava os instrumentos e realizava pequenos experimentos científicos. A nave amerrissou no Oceano Pacífico depois de nove horas no espaço e foi resgatada pelo porta-aviões USS Kearsarge.

Os resultados científicos não foram de grande proveito. Schirra retornou saudável depois de ficar confinado em um ambiente de microgravidade, porém observações da superfície foram improdutivas por causa de nuvens e má qualidade das fotos. A reação pública e política foi pequena quando comparada às missões anteriores, pois a Crise dos Mísseis de Cuba logo sobrepujou as notícias da Corrida Espacial. A Mercury-Atlas 8 foi considerada um sucesso técnico: todos os objetivos de engenharia foram alcançados sem grandes mal-funcionamentos e a Sigma 7 consumiu menos combustível do que o esperado. Isto confirmou as capacidades da espaçonave e permitiu que a NASA prosseguisse com confiança para a Mercury-Atlas 9.