Muntz Stereo-Pak

Stereo-Pak
Tipo de mídia Fita magnética
Uso em	Armazenamento de sinais de áudio
Codificação	Sinal analógico
Mecanismo de leitura	Cabeça magnética móvel
Desenvolvido por	Madman Muntz em 1962
Stereo 8

O Muntz Stereo-Pak (ou simplesmente Stereo-Pak), comumente conhecido como 4-track CARtridge (em português, cartucho de 4 trilhas), é um padrão de fita magnética para gravação de áudio de armazenagem analógica em formato de cartucho.^[1] O toca-fitas do carro que reproduzia os cartuchos Stereo-Pak chamava-se Autostereo, mas geralmente era comercializado com o nome comercial comum Stereo-Pak. O Autostereo é considerado o primeiro toca-fitas que utilizava cartucho.^[2]

O Muntz Stereo-Pak foi inspirado no sistema de cartucho de fita Fidelipac de 3 trilhas, inventado por George Eash em 1954 e usado por emissoras de rádio para comerciais e jingles começando em 1959. O Muntz Stereo-Pak foi adaptado do projeto básico do cartucho Fidelipac a partir de um design de Madman Muntz em 1962 com Muntz fazendo parceria com Eash, como uma forma de reproduzir fitas pré-gravadas em carros.^[3][4][5] Madman Muntz entrou em contato com o autor da Fidelipac, George Eash, e sugeriu a modificação do cartucho, aumentando sua capacidade. Para fazer isso, os engenheiros incluíram uma fita de 6,35 mm de largura com quatro trilhas sonoras e uma velocidade de tração de 3,75 polegadas por segundo em uma caixa de plástico. Essa abordagem degradou ligeiramente a qualidade do som, mas aumentou o tempo de reprodução para uma hora.

A fita é disposta em um loop infinito que atravessa um cubo central e cruza a cabeça da fita, geralmente sob uma almofada de pressão para garantir o contato adequado da fita. A fita é puxada por tensão e o enrolamento é auxiliado por um lubrificante, geralmente grafite, no verso da fita. As extremidades da fita em um Stereo-Pak não são conectadas por uma emenda feita de um material condutor como nos cartuchos de 8 trilhas de comutação "automática" posterior, portanto, os players de cartucho de 4 trilhas tiveram que ser alternados manualmente entre os programas 1 e 2 por uma alavanca na máquina. Devido ao método pelo qual a fita é movida, é impossível rebobinar e frequentemente arriscado avançar rapidamente uma fita de 4 pistas.

As emendas em uma fita de 4 trilhas podem quebrar devido ao uso, manuseio ou baixa qualidade de fabricação. Esse problema também afeta outras fitas de loop infinito, como 8 faixas. As almofadas de espuma que tensionam a fita contra as cabeças de reprodução também se deterioram com o tempo.

Muntz fabricou tocadores de fita de 4 pistas e cartuchos de 4 pistas pré-gravados até aproximadamente o final de 1970, época em que a fita de 8 pistas Stereo 8 havia se tornado o formato dominante.