O PDP-1 usa um tamanho de palavra de 18 bits e tem 4.096 palavras como memória principal padrão (equivalente em tamanho de bits a 9.216 bytes de oito bits, mas em tamanho de caractere a 12.388 bytes, já que o sistema realmente divide uma palavra de 18 bits em três caracteres de seis bits), atualizável para 65.536 palavras. O tempo de ciclo da memória de núcleo magnético é de 5,35 microssegundos (correspondendo aproximadamente a uma velocidade de clock de 187 quilohertz ); consequentemente, a maioria das instruções aritméticas leva 10,7 microssegundos (93.458 operações por segundo) porque elas usam dois ciclos de memória: o primeiro para buscar a instrução, o segundo para buscar ou armazenar a palavra de dados. Números com sinal são representados em complemento de unidade . O PDP-1 tem poder de computação aproximadamente equivalente a um organizador de bolso de 1996 e um pouco menos de memória.[1]
O PDP-1 usa 2.700 transistores e 3.000 diodos.[2] É construído principalmente com blocos de construção de sistema da série DEC 1000, usando transistores de microliga e difusores de microliga com uma velocidade de comutação nominal de 5 MHz. Os blocos de construção do sistema são embalados em vários racks de 19 polegadas . Os racks são embalados em um único gabinete grande de mainframe, com um painel de controle hexagonal contendo interruptores e luzes montados na altura da mesa em uma extremidade do mainframe. Acima do painel de controle está a solução de entrada/saída padrão do sistema, um leitor e gravador de fita perfurada .
O PDP-1 pesa cerca de 1,600 lb (730 kg) .[3]
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