Caso índice[1] (popularmente chamado como Paciente zero) é o paciente inicial em uma população que está sob investigação epidemiológica.[2][3] O paciente zero pode indicar a fonte de uma nova doença, uma eventual propagação e o que detém o reservatório da doença entre os surtos. É o primeiro paciente que indica a existência de um surto. Casos anteriores podem ser encontrados e são rotulados como primários, secundários, terciários, etc.[4] "Paciente Zero" foi o termo usado para se referir sobre a disseminação do HIV na América do Norte.[5]