Grande parte dos combates da Primeira Guerra Mundial ocorreram ao longo da Frente Ocidental, dentro de um sistema de trincheiras e fortificações opostas (separadas por uma "terra de ninguém") do Mar do Norte até a fronteira da Suíça. Na Frente Oriental, a vasta planície oriental e a limitada rede ferroviária impediu um impasse guerra de trincheiras de se desenvolver, embora a escala do conflito fosse grande. As hostilidades também ocorreram sobre e debaixo do mar e - pela primeira vez - no ar. Mais de nove milhões de soldados morreram nos diferentes campos de batalha, e outros milhões civis morreram.
A guerra provocou a desintegração de quatro impérios: o otomano, o austro-húngaro, o alemão e o russo. A Alemanha perdeu seu império ultramarino, e Estados como a Checoslováquia e a Iugoslávia foram criados, ou recriadas, como nos casos da Lituânia e da Polônia. Isso contribuiu para uma ruptura decisiva com a ordem mundial que surgiu após as guerras napoleônicas, que foi modificada pelas revoluções nacionalistas de meados do século XIX. Os resultados da Primeira Guerra Mundial também foram fatores importantes no desenvolvimento da Segunda Guerra Mundial pouco mais de duas décadas depois.
Durante grande parte da guerra, os exércitos adversários na Frente Ocidental mantiveram-se num estado de empate, com uma linha contínua de trincheiras que se estendiam desde a costa belga até à fronteira suíça. Na sua essência, o objetivo dos Aliados, desde o início de 1915, era penetrar nas defesas alemãs e combater com o exército alemão, numericamente inferior, numa guerra de manobra. A ofensiva de Arras foi concebida como parte de um plano para atingir aquele objectivo. Foi planeada em conjunto com o Alto Comando Francês, o qual também preparava um ataque em massa, a Ofensiva Nivelle, a cerca de 8 km a sul. A ideia principal desta operação conjunta era acabar com a aguerra em cerca de 48 horas. Em Arras, os objetivos dos Aliados eram tirar as tropas alemãs do terreno escolhido para o ataque francês e destruir as defesas que os alemães tinham instalado em terreno alto, na planície de Douai.
Tornou-se famoso pelo seu papel como oficial britânico de ligação durante a Revolta Árabe de 1916-1918. A sua fama como herói militar foi largamente promovida pela reportagem da revolta feita pelo viajante e jornalista estadunidense Lowell Thomas, e ainda devido ao livro autobiográfico de Lawrence, Os Sete Pilares da Sabedoria.
... que os Aliados romperam a maior posição alemã entrincheirada na Primeira Guerra Mundial na Batalha da Linha Hindenburg?
... que Flora Sandes, que serviu no exército sérvio, foi a única mulher britânica a se inscrever oficialmente como um soldado na Primeira Guerra Mundial?
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