Propfan

O propfan, também conhecido em inglês como unducted fan (UDF), é um tipo de motor aeronáutico que funde as melhores características do motor turbofan e do motor turboélice, este, também conhecido como turboprop. As características fundidas foram a velocidade do turbofan, e a economia de combustível do motor turboélice.

Para ter melhor eficiência propulsiva e melhor comportamento em altas velocidades, as hélices foram adaptadas com redução de peso em cerca de 50% e diminuição do diâmetro se comparado à uma hélice convencional, como a encontrada no motor turboélice. ^[1]

A redução do diâmetro das pás da hélice, tem como benefício o aumento do acorde eficaz da lâmina e atraso na formação de ondas de choque, mas oferece uma eficiência limitada, já que na ponta da lâmina o Mach pode chegar a 1 (atinge velocidade supersónica). Se a velocidade da ponta exceder a do som, as lâminas perdem a eficiência propulsiva, limitando a velocidade da aeronave. Além disso, a velocidade supersônica na ponta das pás, aumenta muito a energia acústica que se propaga, causando muito barulho na cabine da aeronave e em solo. Outra observação são os problemas estruturais mais recorrentes quando as pás são mais finas. ^[1]

Cada fabricante visava melhorar suas hélices de uma forma, mas no geral os estudos tinham o objetivo de encontrar a melhor varredura de ângulo, melhor seção aerodinâmica e número de lâminas ideal. ^[1]