Puberdade

Puberdade é o período em que o corpo de uma criança desenvolve-se física e mentalmente para a fase adulta, tornando-se maduro e capacitado para realizar reprodução sexual.^[1] É iniciado por sinais hormonais do cérebro para as gônadas: os ovários em uma mulher, e os testículos em um homem. Em resposta aos sinais, as gônadas produzem hormônios que estimulam a libido e o crescimento, função e transformação do cérebro, ossos, músculos, sangue, pele, cabelo, seios e órgãos sexuais. O crescimento físico — altura e peso — acelera na primeira metade da puberdade e é concluído quando um corpo adulto é desenvolvido. Antes da puberdade, os órgãos sexuais externos, conhecidos como características sexuais primárias, são características sexuais que distinguem homens e mulheres. A puberdade leva ao dimorfismo sexual por meio do desenvolvimento das características sexuais secundárias, que distinguem ainda mais os sexos.^[2]

Em homens, a puberdade é iniciada com o aumento dos testículos, nas mulheres ela é iniciada com o aparecimento do broto mamário. Uma vez iniciada, pode durar de 2 a 4 anos, no fim do processo o corpo tem o total alcance da capacidade reprodutiva, e uma altura quase definitiva, depois disso ainda pode haver o crescimento de barba e pelos no peito, abdômen, costas, braços e pernas. Nesta fase, são observadas mudanças tais como: crescimento de pelos, crescimento dos testículos e aparecimento dos seios, aumento do quadril nas meninas e tórax nos rapazes.

O marco principal da puberdade para os homens é a primeira ejaculação, que ocorre em média aos treze anos.^[3] Para as mulheres, é o início da menstruação, que ocorre em média entre 12 e 13 anos.^[4][5][6][7] No século XXI, a idade média em que as crianças atingem a puberdade é menor em comparação com o século XIX, quando tinha 15 anos para meninas e 16 para meninos. Este é, possivelmente, devido aos produtos químicos em alimentos ou uma melhor nutrição.^[8]

Os hormônios sexuais se diferem para os homens e as mulheres, mas não são totalmente exclusivos de cada sexo. Nos homens, os testículos secretam entre outros hormônios a testosterona e nas mulheres o ovário fabrica o estrógeno.

As gônadas e as suprarrenais de ambos os sexos produzem o estrógeno e testosterona, mas é variável a quantidade. As características biológicas são universais e ocorrem de forma semelhante em todos os seres humanos.

A puberdade também mexe com o emocional dos adolescentes e também em seu comportamento, principalmente em seu desejo sexual.^[9] Tanto no menino quanto na menina, não proporciona apenas mudanças físicas mas, sobretudo, psicológicas. As alterações hormonais despertam a sensibilidade sexual e, consequentemente, é neste período que muitos adolescentes começam esporadicamente a ter relações sexuais.^[10]