Purusha (em sânscrito, puruṣa, पुरुष) é um conceito complexo cujo sentido evoluiu durante os períodos dos Vedas e dos Upanixades. Dependendo da fonte e do período histórico, significa o homem cósmico, a consciência e o princípio universal.[1][2][3]
Nos Vedas iniciais, purusha significava um homem cósmico cujo sacrifício pelos deuses criou toda a vida.[4] Essa é uma das muitas teorias da criação discutidas nos Vedas. A ideia se assemelha ao mito nórdico de Ymir,[5] com origem na religião protoindo-europeia.[6]
Nos Upanixades, o conceito de purusha já não significa "homem cósmico". Ele passa a significar a essência abstrata do espírito, e o princípio universal que é eterno, indestrutível, sem forma e em tudo penetra.[4] O conceito de purusha é explicado em conjunto com o conceito de prakriti nos Upanixades. Nesses antigos textos sânscritos, o universo é visto como uma combinação da realidade material perceptível e princípios naturais não materiais e não perceptíveis.[3][7] A realidade material (ou prakriti) é tudo que já mudou, pode mudar e é sujeito a causa e efeito. Purusha é o princípio universal imutável, não causado e presente em tudo. É a razão pela qual o prakriti muda, e é a razão pela qual existe causa e efeito.[7] De acordo com as várias escolas do hinduísmo, purusha é aquilo que conecta todas as coisas e seres.
Existe uma grande diversidade de visões dentro das várias escolas do hinduísmo sobre a definição, extensão e natureza do purusha.[2]
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