Therizinosaurus

Therizinosaurus Intervalo temporal: Cretáceo Superior ~70 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Representação artística do animal em vida
Classificação científica
Domínio:	Eukaryota
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clado:	Dinosauria
Clado:	Saurischia
Clado:	Theropoda
Superfamília:	†Therizinosauroidea
Família:	†Therizinosauridae
Gênero:	†Therizinosaurus Maleev, 1954
Espécie-tipo
†Therizinosaurus cheloniformis Maleev, 1954

Therizinosaurus (do latim "lagarto foice") é um gênero de grandes terizinossaurídeos que viveu na Ásia durante o período Cretáceo Superior, no que hoje é a Formação Nemegt, cerca de 70 milhões de anos atrás. Ele contém uma única espécie, Therizinosaurus cheloniformis. Os primeiros fósseis de Therizinosaurus foram encontrados em 1948 por uma expedição mongol no Deserto de Gobi e posteriormente descritos por Evgeny Maleev em 1954. O gênero é conhecido apenas por alguns ossos, incluindo ungueais manuais gigantescos (ossos das garras), de onde vem seu nome, além de descobertas adicionais que incluem elementos dos membros anteriores e posteriores, encontrados entre as décadas de 1960 e 1980.

O Therizinosaurus era um terizinossaurídeo colossal, que podia atingir de 9 a 10 metros de comprimento e 4 a 5 metros de altura, pesando possivelmente mais de 5 toneladas. Como outros terizinossaurídeos, seria um animal de movimento lento, pescoço longo e alimentador em altura, equipado com uma ranfoteca (bico córneo) e um tronco largo para processar alimentos. Seus membros anteriores eram particularmente robustos e tinham três dedos com ungueais que, ao contrário de outros parentes, eram muito rígidos, alongados e apresentavam curvaturas significativas apenas nas pontas. O Therizinosaurus tinha os maiores ungueais manuais conhecidos de qualquer animal terrestre, alcançando mais de 50 cm de comprimento. Seus membros posteriores terminavam em quatro dedos funcionais que suportavam peso, diferindo de outros grupos de terópodes em que o primeiro dedo era reduzido a uma garra vestigial, além de se assemelhar aos sauropodomorfos muito distantemente relacionados.

Ele foi um dos últimos e maiores representantes de seu grupo único, os Therizinosauria (anteriormente conhecidos como Segnosauria; os segnosauros). Durante e após sua descrição original em 1954, o Therizinosaurus teve relações taxonômicas bastante complexas devido à falta de espécimes completos e parentes conhecidos na época. Maleev acreditava que os fósseis de Therizinosaurus pertenciam a um grande réptil semelhante a uma tartaruga, e também nomeou uma família separada para o gênero: Therizinosauridae. Mais tarde, com a descoberta de parentes mais completos, acreditou-se que Therizinosaurus e seus semelhantes representavam algum tipo de sauropodomorfos do Cretáceo Superior ou ornitisquianos transicionais, embora em algum momento tenha sido sugerido que poderia ser um terópode. Após anos de debate taxonômico, no entanto, ele agora está colocado em um dos principais clados de dinossauros, Theropoda, especificamente como maniraptorano. O Therizinosaurus é amplamente classificado dentro de Therizinosauridae pela maioria das análises.

Os braços incomuns e a anatomia corporal (extrapolados a partir de parentes) do Therizinosaurus foram citados como um exemplo de evolução convergente com os calicoteríneos e outros mamíferos primariamente herbívoros, sugerindo hábitos alimentares semelhantes. As garras manuais alongadas do Therizinosaurus eram mais úteis para puxar vegetação para perto do alcance do que para ataques ou defesa ativa, devido à sua fragilidade; entretanto, elas podem ter tido algum papel de intimidação. Seus braços também eram particularmente resistentes ao estresse, o que sugere um uso robusto desses membros. O Therizinosaurus era um animal muito alto, provavelmente tendo uma competição reduzida pela folhagem em seu habitat e superando predadores como o tiranossaurídeo Tarbosaurus.