Works Progress Administration

A Works Progress Administration (WPA; renomeada em 1939 como Work Projects Administration) foi a maior e mais ambiciosa agência americana criada no New Deal, empregando milhões de pessoas (na maioria homens não qualificados) para realizar projetos de obras públicas,^[1] incluindo a construção de edifícios públicos e estradas. Em um projeto muito menor, o Federal Project Number One, a WPA empregou músicos, artistas, escritores, atores e diretores em grandes projetos de artes, teatro, mídia e alfabetização.

Quase todas as comunidades nos Estados Unidos tiveram um novo parque, ponte ou escola construída pela agência. O orçamento inicial da WPA em 1935, foi de US$ 4,9 bilhões (cerca de 6,7 por cento do PIB de 1935).^[2]

Dirigida por Harry Hopkins, a WPA forneceu emprego e renda para os desempregados durante a Grande Depressão nos Estados Unidos. Em seu ápice, em 1938, ofereceu empregos remunerados para três milhões de desempregados, homens e mulheres, bem como para jovens em uma divisão distinta, a National Youth Administration. Entre 1935 e 1943, quando o órgão foi dissolvido, a WPA empregou 8,5 milhões de pessoas.^[3] A maioria das pessoas que precisavam de um trabalho foram elegíveis para trabalhar em alguma capacidade.^[4] Os vencimentos horários foram definidos, normalmente, com base nos salários vigentes em cada área.^[5]:70 Pleno emprego, alcançado em 1942 e tornado como meta nacional de longo prazo por volta de 1944, não era o objetivo da WPA; em vez disso, ela tentou fornecer um trabalho remunerado para todas as famílias em que o arrimo de família sofreu desemprego de longa duração.^{[6]:64, 184}

"O objetivo declarado dos programas de obras públicas era o de acabar com a depressão, ou, pelo menos, aliviar os seus piores efeitos," afirmou o sociólogo Robert D. Leighninger. "Milhões de pessoas precisavam de renda de subsistência. O auxílio-trabalho era preferível à assistência pública (esmola), pois ele mantinha a autoestima, reforçava a ética de trabalho e mantinha as habilidades afiadas."^:228

A WPA foi um programa nacional que operava seus próprios projetos em cooperação com governos estaduais e locais, que arcavam com 10% a 30% dos custos. Normalmente, o promotor local oferecia o terreno e, muitas vezes, caminhões e suprimentos, com a WPA responsável pelos salários (e pelos salários de supervisores, que não precisavam de auxílio). A WPA, por vezes, assumiu programas de auxílio estaduais e locais originados nos programas Reconstruction Finance Corporation (RFC) ou Federal Emergency Relief Administration (FERA).^:63

A agência foi extinta em 30 de junho de 1943, como resultado da baixa taxa de desemprego, devido à escassez de trabalhadores da Segunda Guerra Mundial. A WPA forneceu postos de trabalho para milhões de trabalhadores por oito anos.^:71