În limba engleză adjectivul free are două sensuri diferite: „fără costuri monetare” (gratis) sau „cu restricție mică sau fără restricții” (liber). Această ambiguitate poate cauza probleme în care distincția este importantă, așa cum apare deseori în legile referitoare la utilizarea informațiilor, cum ar fi drepturile de autor și brevetele de invenție.
Termenii gratis și liber pot fi folosiți pentru a clasifica proprietatea intelectuală, cum ar fi programele de calculator, în conformitate cu licențele(d) și restricțiile legale care le protejează, în special în mișcarea pentru software liber și cu sursă deschisă(d), precum și în mișcarea pentru cultură liberă(d). Acești termeni sunt folosiți pentru a distinge „freeware” (software gratuit) de software liber.
Susținătorul software-ului liber și fondatorul GNU Richard Stallman afirmă utilizarea sloganului: „Gândește liber ca în libertatea de exprimare, nu ca în bere gratuită.[1]