Premiul Erasmus a fost înființat în 1958 de Bernhard de Lippe-Biesterfeld, prințul consort al reginei Juliana a Țărilor de Jos, și este acordat anual unei persoane sau instituții care a adus o contribuție excepțională culturii, societății sau științelor sociale din Europa sau din lumea întreagă. Premiul constă din suma de 150.000 €, în numerar.
Subliniind importanța toleranței, multiculturalismului și gândirii critice, eliberate de dogme, Fundația Premiului Erasmus (în engleză Praemium Erasmianum Foundation[1]) se străduiește să aplice aceste valori în selecția laureaților săi. Premiul Erasmus este acordat de consiliul de conducere al Fundației Premiului Erasmus. Patronul Fundației este maiestatea sa regele Țărilor de Jos.