Ledeni pokrov

V glaciologiji je ledeni pokrov, znan tudi kot celinski ledenik,^[1] masa ledeniškega ledu, ki pokriva okoliški teren in je večja od 50.000 km².^[2] Edina ledena pokrova sta trenutno na Antarktiki in Grenlandiji; v zadnjem ledeniškem obdobju med zadnjim ledeniškim maksimumom (pred približno 33.000 leti) je Laurentidski ledeni pokrov pokrival večji del Severne Amerike, Weichselianski ledeni pokrov je pokrival Severno Evropo, Patagonski ledeni pokrov pa južni del Južne Amerike.

Ledeni pokrovi so večji od ledenih polic in alpskih ledenikov. Maso ledu, ki pokriva manj kot 50.000 km², imenujemo ledeniška kapa, ki običajno napaja vrsto ledenikov na svojem obrobju.

Čeprav je površina ledenega pokrova hladna, je njegovo dno zaradi geotermalne toplote praviloma toplejše. Ponekod pride do taljenja in voda iz staljenega ledu podmaže ledeni pokrov, zaradi česar hitreje teče. Ta postopek ustvari hitro tekoče kanale v ledeni plošči — ki se imenujejo ledeniški potoki.

Današnji polarni ledeni pokrovi so v geološkem smislu razmeroma mladi. Antarktični ledeni pokrov se je prvič oblikoval kot majhna ledeniška kapa v zgodnjem oligocenu, vendar se je večkrat umikal in napredoval vse do pliocena, ko je zasedel skoraj vso Antarktiko. Grenlandski ledeni pokrov se sploh ni razvil do poznega pliocena, ampak se je očitno zelo hitro razvil s prvo celinsko poledenitvijo. To je imelo nenavaden učinek na fosile rastlin, ki so nekoč rasle na današnji Grenlandiji, ki so bile zaradi tega veliko bolje ohranjene kot na počasi nastajajočem antarktičnem ledenem pokrovu.

1. ↑ American Meteorological Society, Glossary of Meteorology Arhivirano 2012-06-23 na Wayback Machine.
2. ↑ »Glossary of Important Terms in Glacial Geology«. Arhivirano iz prvotnega spletišča dne 29. avgusta 2006. Pridobljeno 22. avgusta 2006.