Jolly Roger

Jolly Roger

Typisk Jolly Roger-flagga. Detta 1800-talsexempel är en av två äkta sjörövarflaggor som bevarats och finns att beskåda hos Ålands sjöfartsmuseum. Till höger syns flaggan i dess nuvarande skick. Till vänster syns en färgkorrigerad version.

Grundläggande sjörövarflaggor

Blodflagga / Anfallsflagga^(en)

Dödsflagga / Skräckflagga

Inom sjöröveri betyder en hissad blodröd flagga att ingen nåd skall ges och inget liv skall skonas, medan en svart flagga oftast innebar att de som ger sig utan motstånd benådas och låts leva.^[1]

Jolly Roger, även kallad sjörövarflagga,^[2] piratflagga eller dödskalleflagga, är vanliga benämningar på de symboliska signalflaggor som traditionellt förts av sjörövare och kapare på sina fartyg vid kapning av andra fartyg, från 1600-talet fram till idag. Sådana flaggor består typiskt av en svart och en blodröd mönsterfri flagga som utsmyckats med ett symboliskt motiv (ungefär ett heraldiskt vapen), såsom skelett, dödskallar och vapen, etc, vars syfte är att sätta skräck i sjörövarnas offer. Den svarta flaggan hissades för att signalera att offer som frivilligt gav upp skulle skonas, medan den blodröda flaggan (blodflaggan/anfallsflaggan) signalerade anfall och död åt alla offer ombord.^[1] Namnet Jolly Roger härstammar från engelsktalande länder och sägs komma från franska: jolie rouge, ungefär "gulliga röda", det franska namnet för den blodröda anfallsflaggan.^[3] Även gröna och blåa flaggor har använts istället för svart flagga. Svarta flaggor var även vanligen svartbruna eller mörkbruna på grund av dess bomullstyg och blekning av solen.^[4]

Det mest typiska motivet för Jolly Roger består traditionellt av en dödskalle och två korslagda benknotor, eller i modern tid, även andra objekt, såsom korslagda svärd eller eldhandvapen. Korslagda objekt är mycket vanligt inom heraldik och har ofta en symbolik kopplade till objekten i fråga (korsade benknotor = döden). Jolly Rogers spridning av dödskallen med korsade benknotor som symbol har verkat till att den än idag förekommer som vanlig farosymbol (idag vanligen för giftighet). Symbolen används även militärt, känd bland annat från Preussiska och senare Tyska uniformer (tyska: Totenkopf (militärsymbol)^(de)), samt som frihetssymbol av olika organisationer och tankesmedjor (exempelvis Piratbyrån eller Sea Shepherd Conservation Society).