Membranteknik sammanfattar ett antal separationsprocesser. Gemensamt för dessa processer är att ett semipermeabelt membran släpper igenom vissa komponenter, medan andra avskiljs [1]. För att molekyler ska transporteras genom membranet krävs en drivande kraft. Denna kan skapas genom skillnader i tryck över membranet, skillnader i elektrisk potential, skillnader i temperatur, skillnader i koncentration eller skillnader i osmotiskt tryck.
Den vätskan som har passerat genom membranet kallas permeat, medan den uppkoncentrerade vätskan, den som inte har passerat genom membranet, kallas retentat [1].