Segelfartygens tid

Segelfartygens tid var en period inom internationell handel och sjökrigföring som dominerades av segelfartyg, och varade ungefär från 1500-talets slut till mitten av 1800-talet.^[1] Detta är en viktig period under vilken råsegelskepp förde europeiska bosättare till många andra platser i världen, under en av de största migrationsvågorna någonsin i historien.

Precis som många andra historiska epoker är definitionen inte exakt, men brukar beskrivas som tiden mellan slaget vid Lepanto 1571, det sista stora användandet av galärer med åror, till slaget vid Hampton Roads 1862, där ångdrivna pansarklädda CSS Virginia förstörde segelfartygen USS Cumberland och USS Congress, och ångmaskinen gjorde segeln föråldrade i krig.

Segelfartygen fortsatte dock delvis av ekonomiska skäl användas för att transportera last på långa färder fram till 1920-talet. De krävde inte bränsle, och var mindre beroende av stöd från land. Dock hade ångfartygen ett hastighetsövertag och klarade sig lättare i motvind, och behövde därmed inte följa passadvindarna. Därför kunde ett ångdrivet fartyg nå främmande hamn dubbelt så snabbt som ett segelfartyg. Detta gjorde att segelfartyg allt mindre användes, och försvann snart alltmer från den internationella handeln. I dag används de bara ekonomiskt för mindre fiske längs kusterna, samt på fritiden vid yachting och passagerarutflykter.