En senat är en beslutande församling. Den romerska senaten, den främsta rådsförsamlingen i antikens Rom, var den första.[1]
I modern tid används begreppet i flera länder, bland annat USA och Frankrike, om den övre av den lagstiftande församlingens två kammare. Även stadsstyrelserna i de tyska städerna Berlin, Hamburg, Bremen och Lübeck kallas senater. I USA brukar de även övre kammarna i delstatsförsamlingarna benämnas som senat.
Ordet kommer av latinets senatus, ’senat’, av senex, ’gubbe’, ’gumma’. Ordagrant kan senatus översättas med ’äldsteråd’.[1]