Spacelab

Spacelab var ett modulbaserat rymdlaboratorium som utvecklades av ESA. Det bestod av både trycksatta och trycklösa moduler som sattes i lastutrymmet på en rymdfärja (också kallad Space Shuttle eller orbiter). De trycksatta modulerna gav möjlighet att genomföra forskning i en miljö som liknade den på en rymdstation.

Avsikten med Spacelab var att få fram en forskningsmodul som liknade miljön på en rymdstation. Anledningen var att man inte ville bekosta driften av en rymdstation i omloppsbana runt jorden, som Skylab, och sedan docka med den. Spacelabs båda forskningsmoduler byggdes av ESA. Den första skänkte man till NASA i utbyte mot att låta europeiska astronauter vara med på olika rymdfärjeuppdrag för att kunna forska i mikrogravitationell miljö. Den andra modulen köpte NASA av ESA för att använda för sina egna ändamål. Den första Spacelab-modulen levererades till Kennedy Space Center 11 december 1981.

På lastpallarna kunde forskare placera experiment som de inte behövde direkt anslutning till utan kunde styra från rymdfärjans kabin. Lastpallarna byggdes av British Aerospace.