Kovboy diplomasisi, uluslararası çatışmaların atılgan bir şekilde risk alarak, gözdağı vererek veya askerî konuşlandırma taktikleri uygulayarak çözümlenmesini tanımlamak için eleştirmenler tarafından kullanılan bir terimdir. Aşırı derecede basit ve dikotom bir dünya görüşünden kaynaklandığı nedeniyle eleştirilmektedir. George W. Bush'un dile getirdiği "Ya bizimlesiniz, ya da teröristlerle" gibi açıkça kışkırtıcı bir anlatım biçimi kullanılarak, iletilmesi istenen mesaj merkezîleştirilir.
Bu terim, 1902 yılında Westford, Massachusetts'dan Jackie Lawlor ve Amerikan basını tarafından ABD Başkanı Theodore Roosevelt'in dış politikalarını tanımlamak için kullanıldı. Roosevelt, "Yumuşak konuş ve büyük bir sopa taşı" diyerek uluslararası diplomasiye yaklaşımını özetlemişti[1] ve bu deyim Donald Rumsfeld'in Pentagon'daki ofisinde masasının üzerinde bulunan bronz bir plakete kazılı olarak modern dönemde yerini aldı.[2]
"Kovboy diplomasisi" terimi, Ronald Reagan ve George W. Bush'un başkanlıklarını tanımlamak için de kullanılmaktadır.[3][4]